Una declaración de guerra es un acto formal de que existe un estado de guerra entre dos o más países. Esta declaración usualmente la emite un cuerpo gubernamental autorizado para ello. Por siglos, este fue un requisito indispensable, pues bajo el derecho internacional, los Estados debían dar aviso del comienzo de las hostilidades y las razones para ello. Sin embargo, en las últimas décadas esto ha cambiado. Bajo el derecho internacional no es necesaria una declaración de guerra para que exista un estado de guerra, sino que basta con que una parte efectivamente inicie las hostilidades. Esto es suficiente para que aplique el derecho internacional aplicable a la guerra: el derecho humanitario.

Aunque el derecho internacional no requiere una declaración para que exista una guerra, el derecho interno de cada país establece las normas para que este inicie o participe de una guerra. 
 

La Constitución de los Estados Unidos expresa y exclusivamente delega al Congreso de los Estados Unidos el poder de declarar la guerra. Esta facultad no recae en la persona que ocupe la Presidencia de los Estados Unidos. La Presidencia tiene el poder de supervisar las fuerzas militares, pero no puede unilateralmente hacer una declaración de guerra. 
 

Sí, ocurre con relativa frecuencia. Existe mucho debate sobre hasta qué punto Estados Unidos puede ser parte de un conflicto bélico sin una declaración formal de guerra. Por ejemplo, se ha debatido la facultad de la Presidencia de actuar cuando hay un ataque a Estados Unidos, con el consentimiento implícito del Congreso, o en el caso de conflictos que no alcancen a ser una guerra.

Esto no significa que la intervención militar sea un acto unilateral de la Presidencia. El escenario más común en décadas recientes es el uso de una autorización del Congreso para el uso de la fuerza militar (conocidos como AUMF en inglés), en lugar de una declaración de guerra. 
 

El proceso para la autorización congresional usualmente comienza con la presentación de un proyecto de Resolución conjunta en el Senado y la Cámara de Representantes federales. Una vez aprobada la Resolución en ambas cámaras, queda autorizada la intervención militar.

Constitución de los Estados Unidos, Art. I Sección 8.

Constitución de los Estados Unidos, Art. II Sección 2.

National Constitution Center, Interpretation: Declare War Clause | Constitution Center

Comité Internacional de la Cruz Roja, Declaration of war | How does law protect in war? - Online casebook 

US House of Representatives, Power to Declare War | US House of Representatives: History, Art & Archives 

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